In einer fiktiven Welt sucht die
Strohhutbande, eine Gruppe von Piraten unter der Führung von Monkey D. Ruffy/Luffy, nach dem legendären Schatz des Piratenkönigs Gol D. Rodger, dem
One Piece. Nebenher werden die Hintergrundgeschichten einzelner Charaktere in Rückblenden näher beleuchtet.
Die Serie ist in große Handlungsbögen unterteilt, an deren Ende meist
ein Kampf gegen einen scheinbar übermächtigen Gegner folgt. Dabei töten
Ruffy und seine Crew ihre Gegner jedoch nicht: Eiichirō Oda begründet
dies damit, dass die besiegten Gegner durch ihre Niederlage ohnehin das
Ende ihrer Träume und Überzeugungen (und damit die Zerstörung ihres
Schurkendaseins) erleiden.
Einige ehemalige Gegner kehren im späteren Verlauf der Geschichte mit
oft positiven Motiven zurück, teilweise gibt es aufgrund gemeinsamer
Interessen dann eine zeitweilige Zusammenarbeit.